کشف فسیل «Little Foot» ممکن است گونه جدیدی از اجداد انسان را نشان دهد

به گزارش سرویس علم و فناوری تابناک، پژوهش تازه‌ای که نتایج آن در روزهای اخیر منتشر شده، نشان می‌دهد که فسیل «Little Foot» — یکی از کامل‌ترین اسکلت‌های انسان‌نما که در غار استرک‌فونتین (Sterkfontein) در آفریقای جنوبی کشف شده — ممکن است به گونه‌ای کاملاً متفاوت از هر گونه شناخته‌شده تعلق داشته باشد. 

این اسکلت با قدمت تقریباً چند میلیون سال، برای دهه‌ها موضوع بررسی و مناقشه علمی بوده است. تا پیش از این، بیشتر دانشمندان آن را به Australopithecus africanus یا Australopithecus prometheus نسبت می‌دادند؛ اما تحلیل‌های جدید روی ویژگی‌های آناتومیک جمجمه، به‌ویژه استخوان پایه جمجمه نشان می‌دهد که ساختار آن بسیار متفاوت از گونه‌های شناخته‌شده است. بر اساس این نتایج، پژوهشگران احتمال می‌دهند که «Little Foot» نمایانگر شاخه‌ای جدید در سیر تکاملی انسان‌ها باشد که تاکنون مورد توجه قرار نگرفته است.

اگر این یافته‌ها تأیید شود، می‌تواند تصویر فعلی ما از تکامل گونه‌های انسانی را تغییر دهد — به‌خصوص اینکه «Little Foot» از نظر زمانی و مورفولوژیکی در یک موقعیت منحصر به فرد قرار دارد و ویژگی‌های آن شباهت‌های قابل‌توجهی با هر دو شاخه انسانی و خویشاوندان منقرض‌شده نشان می‌دهد.

پژوهشگران هنوز از نامگذاری رسمی گونه جدید خودداری کرده‌اند، ولی تأکید دارند که داده‌های آناتومیک موجود، تفاوت‌های قابل‌توجهی را در سطح گونه نشان می‌دهد که ارزش معرفی یک گونه جدید را دارد. این موضوع می‌تواند رشته انسان‌شناسی و مطالعه اجداد ما را در مسیر تازه‌ای قرار دهد.

کارشناسان علمی نیز معتقدند که این کشف، اگر به‌طور جامع تأیید شود، نه‌تنها ریشه‌های تکامل انسان را بازنگری می‌کند بلکه پرسش‌های جدیدی درباره تعامل بین گونه‌ها و نحوه پراکندگی اجداد ما در آفریقا مطرح می‌کند.