عندما كنت أشغل منصب مساعد وزير الخارجية لشؤون الشرق الأدنى في أوائل عام 2020، سألني مجموعة من المحللين عن "البجعات السوداء" التي أستخدمها في المنطقة - وهي أحداث بدت غير مرجحة ولكنها قد تكون ذات أهمية كبيرة. الأمر الذي برز على الفور إلى الأذهان كاحتمال، ثم خافت، أن مصطفى الكاظمي، وهو مواطن مزدوج الجنسية من المملكة المتحدة ذو توجه غربي، يمكن أن يشق طريقه متجاوزًا معارضة الميليشيات الشيعية المدعومة من إيران ليصبح رئيس الوزراء العراقي. شعرت حينها أنه يمكن أن يغير قواعد اللعبة بالنسبة للعراق والمنطقة.
خلال فترة عملي في وزارة الخارجية، زرت العراق أكثر من أي دولة أخرى من بين الدول الثماني عشرة في المنطقة. فيما يقارب اثنتي عشرة رحلة، التقيت بقادة البلاد في محاولة لتشجيع بغداد على التصعيد والقيام بدورها لتأكيد السيادة أو، على الأقل، الوفاء بالتزاماتها الدولية بموجب اتفاقية فيينا لحماية الدبلوماسيين. بحلول عام 2020، انخرطت الميليشيات الشيعية المدعومة من إيران المصممة على طرد القوات العسكرية والدبلوماسيين الأمريكيين من البلاد في حملة من الهجمات الصاروخية التي استهدفت موظفين أمريكيين، مما يهدد استدامة وجودنا.
كانت محادثاتي مع رئيس الوزراء آنذاك عادل عبد المهدي، الذي خدم من 2018 إلى 2020 عقيمة. عندما تم الضغط عليه لاتخاذ خطوات لحماية أرواح الأمريكيين، كان عبد المهدي يتأرجح. وقد كتب أكثر من مرة قول مأثور مفضل لديه: "إيران جارتنا. أنت [الولايات المتحدة] فصديقتنا ".
مع اشتداد الهجمات على الأفراد والمصالح الأمريكية – التي بلغت ذروتها في كانون الثاني / يناير 2020، بالاقتحام المدبر لسفارتنا في بغداد، ومقتل قائد الحرس الثوري الإيراني قاسم سليماني، والتصويت غير الملزم في البرلمان لطرد القوات الأمريكية من الأراضي العراقية - العلاقات مع عبد المهدي تدهورت.
بدا أن انتخاب رئيس المخابرات مصطفى الكاظمي رئيساً للوزراء في مايو / أيار 2020 يشير إلى يوم أفضل. كان الكاظمي معروفًا بالنسبة للولايات المتحدة، وهو وطني عراقي يقدر فوائد علاقة العمل الوثيقة مع واشنطن وأبدى رغبة حقيقية في السيادة؛ لكن الكاظمي واجه تحديات مماثلة لعبد المهدي.
بعد شهر واحد فقط من ولايته، اتخذ الكاظمي خطوة إيجابية غير مسبوقة باعتقال أعضاء ميليشيا كتائب حزب الله المدعومة من إيران المسؤولين عن هجوم صاروخي على السفارة الأمريكية في بغداد. وكما كان متوقعا، في الساعات التي تلت ذلك، حشد رجال المليشيات المسلحة وحاصروا قصر الكاظمي بالمنطقة الخضراء ومكاتب جهاز مكافحة الإرهاب، مطالبين بالإفراج عن الأسرى.
في رأيي، ربما يكون الكاظمي أفضل رئيس وزراء عراقي منذ انقلاب عام 1958 الذي أوصل البعثيين في النهاية إلى السلطة. لقد أظهر الكاظمي، الشجاع والقومي، استعداده لاتخاذ قرارات صعبة لصالح العراق. على عكس سلفه، فهو يدرك أن أعضاء الميليشيات المدعومين من إيران البالغ عددهم 100 ألف عنصر، إلى جانب الفساد الذي تشجعه إيران والتدخل السياسي، يعملون على تدمير بلاده.
في مواجهة تهديد حقيقي من إيران، لدى الكاظمي خيارات محدودة. "الجار"، بعد كل شيء، يميل إلى قتل خصومه السياسيين. على الرغم من التهديدات، استمر الكاظمي في اعتقال أعضاء الميليشيات الشيعية المدعومة من إيران المشتبه في أنهم يستهدفون الأمريكيين. ولكن هناك حد للمدى الذي يمكن أن يذهب إليه. في نهاية المطاف، حتى في ظل حكم الكاظمي، لا تستطيع بغداد الوفاء بالتزامها بحماية الأمريكيين، ومن غير المرجح أن تكون في وضع يمكنها من القيام بذلك، طالما أن وكلاء الإرهابيين الإيرانيين يسيطرون على الدولة.
على الرغم من هذه التحديات، يظل وجودنا في العراق مصلحة حيوية للأمن القومي للولايات المتحدة. انتشر الجيش الأمريكي، إلى جانب أعضاء تحالف كبير من الدول، في العراق بدعوة من حكومة العراق لهزيمة داعش ومنع عودة ظهوره. في غياب القدرات الأمريكية - لا سيما الاستخبارات المسلحة والمراقبة والاستطلاع أو الطائرات بدون طيار ISR - ستفشل المهمة. في الوقت نفسه، فإن الانسحاب الأمريكي من شأنه أن يقلل من القدرات العسكرية العراقية، ويقوض الثقة في الدولة، ويؤدي إلى تفاقم أزمة اقتصادية حادة بالفعل. ربما الأهم من ذلك، أن رحيل الولايات المتحدة من شأنه أن يسلم بغداد بالكامل إلى طهران، وينهي كل الآمال في عراق ذي سيادة، ويزيد من جرأة طموحات الهيمنة الإقليمية الإيرانية.
منذ تنصيب الرئيس بايدن، تصاعدت الهجمات التي تستهدف الوجود الأمريكي وأصبحت أكثر فتكًا. كانت الضربات الجوية الانتقامية في 25 فبراير في سوريا، ضد كتائب حزب الله، لقتل اثنين من المتعاقدين العسكريين الأمريكيين بيانًا لا لبس فيه بأن واشنطن لن تدع هذا العدوان يمر دون رد. فإذا لم ترتكب خطأ، فلن تردع المزيد من الهجمات. في الواقع، في 3 مارس - أقل من أسبوع بعد قصف واشنطن لسوريا - أطلقت 10 صواريخ على القوات الأمريكية في قاعدة عين الأسد..
إن استهداف هذه الميليشيات بمفردها لن يردع الهجمات المستقبلية لأنها مدربة ومجهزة وممولة وموجهة بدرجة أكبر أو أقل من قبل طهران. وإيران مستعدة لمحاربة الولايات المتحدة حتى آخر شيعي عراقي.
في الأشهر الأخيرة من إدارة ترامب، اشترت واشنطن فترة راحة من الهجمات المميتة في العراق من خلال التهديد بتحميل إيران المسؤولية المباشرة عن أفعال وكلائها من خلال استهداف إيران عسكريًا بشكل مباشر. كان الهجوم المميت على القاعدة الأمريكية في أربيل في شباط / فبراير هو الأول من نوعه منذ 11 آذار / مارس 2020، وينذر بعودة فترة خطيرة. لكسر الحلقة ومنع سقوط المزيد من القتلى من الجنود والدبلوماسيين الأمريكيين، يتعين على إدارة بايدن إعادة إرساء الردع الموثوق به. لحماية الأفراد الأمريكيين والحفاظ على وجودنا في العراق، سيتعين على واشنطن تجاوز الوكلاء والبدء بمحاسبة طهران.
معهد واشنطن – بقلم ديفيد شينكر