کره تا آخرین روزهای جنگ جهانی دوم توسط امپراتوری ژاپن اشغال شده بود. اما شوروی پس از توافق با آمریکا به ژاپن اعلام جنگ داد و از شمال تا مدار 38 درجه را تصرف کرد و از طرفی آمریکایی‌ها از جنوب تا مدار 38 درجه را آزاد کردند. در نتیجه جنگ سرد بین این دو کشور کره به دو منطقه شمالی و جنوبی از مدار 38 درجه شمالی تقسیم شد. هر دو منطقه دولت مستقل داشت و هر دو مدعی حکومت بر تمام کره بودند. کره شمالی که در آن زمان توان نظامی بیشتری داشت با پشتیبانی چین و شوروی به کره جنوبی حمله کرد و در نتیجه قطعنامه سازمان ملل که در جلسه آن شوروی به نشانه اعتراض حضور نداشت تا آن را وتو کند این اقدام را تهاجم کره شمالی شناخت و دستور حمایت از کره جنوبی را داد که منجر به کمک 21 کشور به کره جنوبی شد. 88% این نیروها را آمریکا تامین می‌کرد. در این جنگ خونین که بیش از سه سال به طول انجامید تخمین زده می‌شود که 2.5 میلیون غیرنظامی کشته و زخمی شدند.